首の違和感、それは甲状腺からのサインかもしれません

鏡を見たときに首の腫れに気づいたり、周囲の人から指摘されたりして不安になった経験はありませんか？

「最近、なんだか喉が詰まるような感じがする」「首に違和感があるけれど、忙しくて病院に行けていない」・・・そんな症状を放置していませんか？

実は、首の違和感や喉の詰まり感は、甲状腺の異常が原因である可能性があります。甲状腺は首の前方、のどぼとけのすぐ下にある小さな臓器で、蝶が羽を広げたような形をしています。大きさは縦が約4cm、重さは15～20g程度ですが、この小さな臓器が私たちの健康を守る上で非常に重要な役割を果たしているのです。

正常な甲状腺はとても柔らかいため、外から手で触ってもわかりません。しかし、腫れてくると手で触ることができ、ある程度大きくなると首を見ただけでも腫れがわかるようになります。甲状腺の病気は、症状がゆるやかに進行するため、気づかないうちに悪化していたという方も少なくありません。

甲状腺の役割と重要性

甲状腺は、体の新陳代謝を調整する重要な役割を果たしています。

食べ物に含まれるヨウ素を材料にして「甲状腺ホルモン」を合成し、このホルモンが全身のほとんどの組織に作用します。甲状腺ホルモンには、サイロキシン（T4）とトリヨードサイロニン（T3）があり、これらは私たちが活動するために必要なエネルギーを作り、快適に生活するために欠かせないホルモンです。

具体的には、全身の代謝を活性化し、摂取した脂肪や炭水化物などからエネルギーを作り出すことで、全身の細胞の新陳代謝を促進します。また、交感神経を刺激し、脈を速めるなどの作用があり、常に「小走りで体が動いているような状況（活動状態）」に体を調整します。さらに、成長・発達などにも関わっており、小さな子どもが生まれつき甲状腺ホルモンが出なくなってしまう病気（クレチン病）では、適切に治療をしないままだとその後の成長・発達ができなくなります。

甲状腺ホルモンの分泌は、脳にある下垂体という臓器から分泌される甲状腺刺激ホルモン（TSH）によって調節されています。甲状腺ホルモンが不足してくるとTSHが増加して甲状腺を刺激し、逆に甲状腺ホルモンが増えすぎるとTSHの分泌は抑えられます。このように、甲状腺ホルモンは私たちの体の新陳代謝を調節する重要な役割を果たしているのです。

 

放置しがちな甲状腺の症状とは

甲状腺機能低下症の症状

甲状腺ホルモンが不足する「甲状腺機能低下症」では、さまざまな症状が現れます。

無気力、易疲労感、眼瞼浮腫、寒がり、体重増加、動作緩慢、嗜眠、記憶力低下、便秘、嗄声などが代表的な症状です。これらの症状は更年期障害と非常に似ているため、「年齢のせいだろう」と思い込んで見過ごされてしまうことが多いのです。

特に女性に多く見られ、成人女性の約10人に1人、成人男性の約40人に1人と、ごく普通に見られる病気です。最も多い原因は「橋本病（慢性甲状腺炎）」で、甲状腺に慢性的な炎症が生じることで、徐々に甲状腺機能が低下していきます。自己抗体が陽性でも大多数（9割以上）で甲状腺機能は正常ですが、いったん機能低下症を発症すると、継続的な甲状腺ホルモンの補充療法が必要となります。

また、血中のコレステロールが増えて動脈硬化が進んだり、認知機能が低下してほかの病気を引き起こしたりする場合もあります。高齢者では認知症の原因となることもあるため、注意が必要です。

出典

国立長寿医療研究センター「首の腫れが心配．ひょっとして甲状腺の病気かも？」

より作成

甲状腺機能亢進症の症状

一方、甲状腺ホルモンが過剰に分泌される「甲状腺機能亢進症」では、また異なる症状が現れます。

代表的な病気が「バセドウ病」で、1000人中2～6人いると言われており、女性患者が男性患者より5倍と多いのが特徴です。甲状腺機能異常があると、全身にさまざまな症状が現れます。まず新陳代謝が活発になり、そのために常にジョギングしているような状態で、脈拍が速く、汗が多く、暑がりで疲れやすくなり、37.5℃前後の微熱といった症状が現れます。

精神的には、落ち着きがなく、いらいら感や不眠になり、食欲が増しても体重が減ってしまう人や、むしろ食べ過ぎて体重が増えてしまう人もいます。顔つきや目つきがきつくなったり、眼が出てくる眼球突出はバセドウ病の代表的な症状ですが、眼球突出をきたす割合は3割程度です。特に喫煙している方に多く、禁煙することが重要です。

また、60歳以上の高齢者は甲状腺が腫れにくいため、甲状腺の病気が見逃される理由の1つとなっています。高齢者では甲状腺腫が見られないこともあり、心房細動（脳塞栓）や心不全の原因になることもあるため、注意が必要です。

ストレスや逆流性食道炎との違い

首の違和感や喉の詰まり感は、甲状腺の病気以外にも様々な原因で起こります。

ストレスによる自律神経の乱れや、逆流性食道炎による症状と混同されることも少なくありません。しかし、甲状腺の病気による症状には、いくつかの特徴的なサインがあります。

甲状腺機能低下症では、体重増加、むくみ、倦怠感、便秘、冷え性・寒がりになる、皮膚の乾燥などが主な症状として現れます。一方、バセドウ病などの甲状腺機能亢進症では、体重減少、手の震え、発汗、動悸、眼球突出などが特徴的です。これらの症状は、単なるストレスや逆流性食道炎では説明がつかない全身症状であり、甲状腺の異常を疑う重要なサインとなります。

また、甲状腺の腫れは、鏡を見て首の腫れに気づいたり、周囲の人に腫れを指摘されたりして発見されることが多いです。一方、甲状腺が腫れていても、症状がない、あるいは特徴的でないことも少なくないため、重大な甲状腺疾患が残念ながら放置されたり、他の病気に間違えられたりすることもあります。

危険なサインと受診すべきタイミング

すぐに受診すべき症状

以下のような症状がある場合は、すぐに医療機関を受診することをおすすめします。

• 動悸（胸のドキドキ）が30分以上続いている
• 息苦しさや胸の圧迫感がある
• 冷や汗をかいている
• 脈が極端に速い、または遅い
• 立ちくらみが起きた
• 首の腫れが急速に大きくなっている
• 声がれや飲み込みにくさが出現・進行している

特に、甲状腺の病気を持っている方や高齢者（65歳以上）の方、妊娠している方は、これらの症状が現れた場合は迷わず受診してください。また、甲状腺の腫れに痛みが伴う場合は、「亜急性甲状腺炎」の可能性があります。これは甲状腺に炎症が起きて、甲状腺組織が壊れる病気で、炎症による症状（甲状腺腫の強い痛みと発熱）が特徴です。痛みで食べ物が飲み込めなくなることもあり、喉の病気や風邪と間違われて、診断や治療が遅れることがあるため、注意が必要です。

早めの受診をおすすめする症状

以下のような症状が続く場合は、早めに専門医を受診することをおすすめします。

• 最近、疲れやすい、だるいと感じることが多い
• 体重の増減が激しい（特に食事量に変化がないのに体重が変化する）
• 動悸・息切れ・汗が多い
• いつもだるい・疲れが取れない
• 首の腫れ・しこりが気になる
• 抜け毛やむくみが増えた
• 健診で血糖値や甲状腺の異常を指摘された

これらの症状は、一見すると更年期障害や単なる疲労と思われがちですが、甲状腺の異常が隠れている可能性があります。特に女性に多くみられる病気で、「疲れやすい」「動悸」「体重変化」「むくみ」「首の腫れ」など、気づきにくい症状から始まることがあります。

甲状腺の検査と診断

血液検査でわかること

甲状腺の異常を調べるためには、まず血液検査が行われます。

血液検査では、甲状腺ホルモン（FT4、FT3）と甲状腺刺激ホルモン（TSH）の値をチェックします。甲状腺機能異常をスクリーニングしたいときは、TSHの測定を行うことが一般的です。TSHが正常範囲にあれば甲状腺機能は正常としても問題はないとされています。

甲状腺機能低下症では、遊離T4低値（参考として遊離T3低値）およびTSH高値を示します。また、コレステロール高値、クレアチンキナーゼ高値を示すことが多いです。橋本病が原因の場合、抗甲状腺ペルオキシダーゼ抗体（TPOAb）または抗サイログロブリン抗体（TgAb）陽性となります。

一方、バセドウ病などの甲状腺機能亢進症では、遊離T4、遊離T3のいずれか一方または両方高値、TSH低値を示します。また、抗TSH受容体抗体（TRAb）陽性、または甲状腺刺激抗体（TSAb）陽性となります。コレステロール低値、アルカリホスファターゼ高値を示すことが多いです。

出典

日本甲状腺学会「甲状腺疾患診断ガイドライン2024」　より作成

超音波検査の重要性

血液検査に加えて、超音波（エコー）検査も重要な検査です。

超音波検査では、甲状腺の大きさや腫瘍の存在を確認することができます。甲状腺にしこり（結節）ができて、部分的に腫れている場合、「腫瘍」の他に「過形成」や「のう胞」などの可能性があります。腫瘍には悪性腫瘍（がん）と良性腫瘍がありますが、一般に甲状腺に見られる結節の大部分は「良性」です。

結節性甲状腺腫は症状がほとんど見られず、「良性か悪性か」の見極めが最も大切です。超音波検査と穿刺吸引細胞診を組み合わせることで、腫瘍性疾患の診断を行います。当院では、院内に血液検査装置・甲状腺超音波機器を完備しており、多くの検査結果は2回の受診で判明するため、スピーディで正確な診断が可能です。

甲状腺疾患の治療と管理

甲状腺機能低下症の治療

甲状腺機能低下症の治療では、薬で甲状腺ホルモンの補充を行います。

甲状腺ホルモン（FT4）が低下し甲状腺刺激ホルモン（TSH）が上昇した状態を顕性の甲状腺機能低下症といい、明らかに治療が必要な状態と判断されます。また一般的に、TSHの数値が10以上の場合はFT4値が正常であっても治療が必要な状態と考えられます。

治療は患者さまのQOL（生活の質）を見極めながら進めていくことが大切です。単純に検査の数値だけで判断するのではなく、患者さまが日常生活で困っていることはないか、きちんとお話を聞くことが重要です。甲状腺機能低下症は、定期的に状態を確認していれば基本的に命にかかわるような病気ではありませんが、適切な治療をしないままでいると粘液水腫性昏睡などの重い症状につながる場合もあります。

バセドウ病の治療

バセドウ病の治療には、主に3つの方法があります。

まず抗甲状腺剤を投与しますが、甲状腺機能が正常化してから早期の治癒を希望する方、副作用で内服ができない方、甲状腺腫が大きな方などには手術かアイソトープ治療をお勧めすることもあります。眼球突出などの眼症状がある場合は、専門眼科病院に紹介し、必要に応じて治療を実施します。

当院では、超音波検査と血液検査を組み合わせ、バセドウ病、橋本病、甲状腺機能低下症・亢進症、甲状腺結節などを早期に診断します。治療では、薬によるホルモンコントロール、定期的な数値チェック、生活リズムに合わせた治療法の調整を行い、長期的に安定した甲状腺機能の維持を目指します。

いんざい糖尿病・甲状腺クリニックでの専門的なサポート

当院は、糖尿病・甲状腺疾患・内分泌代謝異常に専門的に対応するクリニックです。

日本内分泌学会・日本糖尿病学会の専門医・指導医が診療を担当し、科学的根拠に基づいた正確な診断と、患者さま一人ひとりの生活に寄り添った治療を行っています。非常勤ドクターを含め、在籍する医師全員が糖尿病・内分泌専門医を取得しており、糖尿病特定認定看護師や糖尿病療養指導士が在籍し、生活面まできめ細かくサポートします。

また、管理栄養士・健康運動指導士が在籍し、食事療法・運動療法を含めた総合的な支援が可能で、患者さまのお気持ちに寄り添った実践的なアドバイスができます。医師だけでなく、看護師・管理栄養士・検査技師などが連携し、患者さまを中心としたチーム医療を行っています。

病気や検査結果、治療内容を専門用語を使わずわかりやすく説明し、患者さまに「理解し、納得して治療を進めていただくこと」を大切にしています。「最近、疲れが取れない」「首に違和感がある」など、小さな変化でもお気軽にご相談ください。

まとめ：早期発見が健康を守る第一歩

首の違和感や喉の詰まり感は、甲状腺の異常が原因である可能性があります。

甲状腺の病気は、症状がゆるやかに進行するため、「気づかないうちに悪化していた」という方も少なくありません。しかし、早めの受診と正確な診断が、健康を守る第一歩です。特に、疲れやすい、体重の変化、動悸、むくみ、首の腫れなどの症状が続く場合は、ためらわずに受診することをおすすめします。

甲状腺機能低下症や甲状腺機能亢進症は、適切な治療を行えば、支障なく日常生活を送ることができる疾患です。また、更年期障害と似た症状が現れるため、見過ごされやすいですが、血液検査や超音波検査で正確に診断することができます。

患者さまの「これからの人生」に寄り添える医療を提供してまいります。少しでも気になる症状があれば、お気軽にご相談ください。あなたの健康を守るために、私たちは全力でサポートいたします。

【著者情報】

院長　髙橋 紘（たかはし ひろし）

いんざい糖尿病・甲状腺クリニック 院長。
日出学園小学校、攻玉社高等学校を経て、埼玉医科大学医学部医学科を卒業。東京慈恵会医科大学大学院医学系研究科を修了し、医学博士を取得。

2010年より東京慈恵会医科大学附属病院にて初期研修を開始し、その後、糖尿病・代謝・内分泌内科を専門に臨床・教育・研究に従事。富士市立中央病院や東京慈恵会医科大学附属第三病院での勤務を経て、2023年からは同附属病院糖尿病・代謝・内分泌内科にて外来医長を務める。2024年6月、千葉県印西市に「いんざい糖尿病・甲状腺クリニック」を開院。

また、東京慈恵会慈恵看護専門学校や日本看護協会看護研修学校で非常勤講師として教育にも携わる。

資格・所属学会

医学博士

日本内科学会 総合内科専門医

日本糖尿病学会 糖尿病専門医・指導医

日本内分泌学会 内分泌代謝科専門医・指導医

日本肥満学会 肥満症専門医

難病指定医

小児慢性特定疾患指定医